Nasceu no dia 6 de julho de 1864 em Fortaleza, aprendeu música com o pai. Ainda novo foi morar no Rio de Janeiro. Era um extraordinario músico, reconhecido nas ruas e era muito simpático e gentil. Alberto Nepomuceno declarou a independência musical brasileira - primeiro compositor “de intenção nacionalista”, segundo Mário de Andrade. Sua Série Brasileira escandalizou, especialmente o reco-reco que soa no Batuque. Fez campanha para que as canções fossem cantadas em português - canção tinha de ser cantada em francês, italiano…
“Não tem pátria o povo que não canta na sua língua”, proclamou.
Morreu no Rio de Janeiro em 1920.